Bien dormir au camping au printemps et à l'automne

À 8 °C, on ne dort pas à 8 °C : on dort à la température de ce que l’on a sous soi, et c’est presque toujours plus froid. La réponse courte tient en trois points. Le matelas doit afficher une valeur R d’au moins 3 pour les nuits proches de 5 °C ; le sac doit annoncer une température de confort proche de la température prévue, pas de la limite ; et les vêtements portés au coucher doivent être secs. Le reste de l’article explique pourquoi, et ce qu’on peut rattraper sans racheter de matériel.

Pourquoi 8 °C pique plus que le chiffre

Cinq mécanismes s’additionnent, et aucun ne figure sur le thermomètre.

Le sol. Sous le dormeur, le garnissage du sac est écrasé et n’isole plus ; seul le matelas protège. La terre, elle, reste souvent plus froide que l’air en début de nuit au printemps, et plus humide qu’en été.

L’humidité. L’air proche de la saturation, les herbes mouillées, la rosée sur la toile : l’eau conduit la chaleur bien mieux que l’air sec. Un sac qui a absorbé de l’humidité isole moins, surtout en garnissage synthétique mal séché ou en duvet qui s’affaisse.

La durée. Fin octobre ou début mars, la nuit dure douze heures et plus, contre sept ou huit en juillet. Le corps a le temps de puiser dans ses réserves, et le point le plus bas arrive juste avant l’aube, quand on dort le moins profondément.

La fatigue. Après une journée de marche ou de route, le corps produit moins de chaleur au repos, surtout si l’on s’est couché sans manger. Un repas chaud et un en-cas avant de dormir font partie de l’équipement.

La condensation. Une tente fermée comme une boîte renvoie sur les parois la vapeur de la respiration — plusieurs centaines de millilitres par nuit pour deux personnes. Le détail est dans le guide du camping d’hiver ; en mi-saison, le problème n’est pas le givre mais la goutte qui retombe sur le sac.

Lire la norme honnêtement

Les sacs sont testés selon la norme EN 13537, aujourd’hui remplacée par l’EN ISO 23537, qui garde les mêmes trois repères.

Les valeurs sont mesurées sur un mannequin, avec des sous-vêtements et un matelas d’isolation précisée. Un dormeur frileux, une nuit humide ou un matelas plus mince donnent un autre résultat. Pour une nuit prévue à 8 °C, un sac au confort de 10 °C n’a pas de marge ; un sac au confort de 5 à 8 °C en a. Le fonctionnement complet de ces repères est dans quel sac de couchage choisir.

La valeur R : quel chiffre pour quelle nuit

La valeur R mesure la résistance du matelas au passage de la chaleur ; plus elle est haute, moins le sol vous prend. Depuis la norme ASTM F3340, les fabricants qui l’appliquent mesurent la valeur R de la même façon, ce qui permet de comparer leurs fiches techniques entre elles ; un matelas ancien ou non conforme à cette méthode se compare moins bien. Les valeurs s’additionnent à peu près : deux couches de R 2 donnent près de R 4.

• Autour de 12 °C, sol sec : R 2 à 2,5 suffit pour la plupart des dormeurs.
• Autour de 8 °C : R 3 est un plancher raisonnable.
• Autour de 5 °C, ou sol humide : R 3,5 à 4, d’autant plus pour une personne qui a froid facilement.

Un matelas autogonflant ou gonflable de R 1,5 convient très bien en juillet ; en octobre, c’est lui, bien plus que le sac, qui fera la mauvaise nuit. Les différences entre matelas et lit de camp, y compris le fait qu’un lit surélevé laisse l’air froid circuler dessous, sont traitées dans matelas gonflable ou lit de camp.

Rattraper avant d’acheter

Racheter un sac coûte cher pour trois ou quatre nuits par an. Quatre gestes comptent d’abord.

1. Ajouter un tapis de mousse fermée sous le matelas existant : les valeurs R s’additionnent, et la mousse ne crève pas.
2. Glisser une doublure dans le sac : quelques degrés de plus, selon la matière, pour un poids et un volume modestes.
3. Porter des vêtements de nuit dédiés, secs, jamais ceux de la journée. Un bonnet et des chaussettes propres pèsent peu et retiennent la chaleur là où elle s’échappe le plus.
4. Poser la couverture ou la veste sur le sac, pas dessous : sous le corps, elles sont écrasées ; dessus, elles piègent une couche d’air.

Ce qui tourne mal

Sac d’été et matelas fin. C’est la combinaison la plus courante : tout fonctionne en août, et plus rien à 7 °C. Le froid arrive par le dos, vers deux heures du matin, et aucune couche supplémentaire sur le haut du corps n’y change grand-chose.

Dormir dans des vêtements humides. Un tee-shirt qui a séché en partie sur la peau refroidit le tronc pendant des heures. Mieux vaut dormir en sous-vêtements secs que tout habillé et mouillé.

La tente hermétique. Toutes les ouvertures fermées « pour garder la chaleur » : on gagne un degré ou deux, et on perd en humidité ce qu’on a gagné. Garder deux aérations ouvertes, une haute et une basse, et tendre le double toit pour qu’il ne touche pas la toile intérieure. Les critères de ventilation sont dans comment choisir une tente de camping.

Un enfant qui n’a pas le même thermostat. Il se refroidit plus vite qu’un adulte et ne le dit pas toujours ; le sujet a son propre guide, le couchage des enfants en camping.

Quand un second sac ne vaut pas le coup

Si vous campez cinq ou six nuits par an en dessous de 12 °C, le plus rentable est presque toujours un matelas mieux isolé, éventuellement une doublure, puis un sac que l’on choisit pour sa plage de confort la plus fréquente. Un second sac se justifie si les nuits sous 5 °C deviennent régulières, ou si vous dormez à plusieurs reprises par saison dans des conditions où un sac d’été tiré à ses limites vous ferait renoncer à partir. Dans l’autre sens : si votre sac actuel est confortable jusqu’à 10 °C, un tapis, une doublure et des vêtements secs règlent la plupart des nuits à 5-8 °C sans rien acheter de plus.

Avant de partir, une dernière vérification : couchez-vous une nuit chez vous, sur le matelas, dans le sac, fenêtre ouverte. Ce que vous en direz au matin vaut mieux que n’importe quelle fiche technique.